✈️ Vuelo retrasado o cancelado: tienes hasta 5 años para reclamar (y hasta 600 €)

En 2021 volaba de Madrid a Dubái con escala en Estambul, con Turkish Airlines. El primer vuelo salió tarde y la escala era justa. Así que corrí por uno de los aeropuertos más grandes del mundo con la mochila a cuestas, y cuando llegué a la puerta ya habían cerrado el embarque. Al final aterricé en Dubái muchas horas tarde. Reclamé y cobré 600 euros. Y ni siquiera tenía prisa: el plazo para reclamar un vuelo así es mucho más largo de lo que imaginas.

Lo curioso es que casi nadie a mi alrededor sabía que eso se podía reclamar. Y todavía menos gente sabe esto otro: el plazo para reclamar un vuelo retrasado o cancelado en España es de cinco años. Es decir, si aquel vuelo de 2021 no lo hubiera reclamado entonces, hoy todavía estaría a tiempo, aunque por los pelos.

Por eso, antes de seguir leyendo, haz una cosa. Abre tu correo y busca «retraso», «cancelado» o el nombre de tu aerolínea. Puede que tengas 250, 400 o 600 euros por persona esperándote desde hace años.

¿Cuál es el plazo para reclamar un vuelo retrasado o cancelado?

En España tienes cinco años desde la fecha del vuelo. El reglamento europeo 261/2004 no fija un plazo propio, así que cada país aplica el suyo. Aquí manda el artículo 1964 del Código Civil, que da cinco años a este tipo de reclamaciones desde la reforma de 2015. Antes, de hecho, eran quince.

Por eso lees cifras distintas sobre el plazo para reclamar un vuelo en internet. En Alemania, por ejemplo, el plazo es de tres años, y de ahí sale el famoso «hasta 3 años» de muchas webs. Lo que cuenta es el país donde reclamas. Y si tu vuelo salió de España o llegó a España, puedes reclamar aquí, con nuestros cinco años.

¿Cuánto dinero puedes cobrar por un vuelo retrasado o cancelado?

Una vez claro el plazo para reclamar el vuelo, vamos al dinero. La compensación depende solo de la distancia del vuelo, no del precio del billete. Da igual que pagaras 30 euros o 900: si cumple los requisitos, cobras lo mismo que quien iba en business.

Ahora haz cuentas en familia. Si cuatro personas llegasteis a Nueva York con cuatro horas de retraso, son 2.400 euros. Eso sí, hay un matiz: si te cancelan el vuelo y te recolocan en otro que llega poco después de lo previsto, la aerolínea puede rebajar la compensación a la mitad (artículo 7.2 del reglamento).

Además de la compensación, puedes recuperar otras dos cosas. Por un lado, el billete, si te lo cancelan o si el retraso pasa de cinco horas y decides no viajar. Por otro, los gastos de la espera que tuviste que pagar tú porque nadie te atendió.

¿Qué vuelos dan derecho a compensación y cuáles no?

Primero, mira de dónde salía y con quién volabas. El reglamento europeo cubre dos casos:

• ✅ Vuelos que salen de la UE (también de Islandia, Noruega y Suiza), con cualquier aerolínea del mundo.
• ✅ Vuelos que llegan a la UE desde fuera, pero solo si la aerolínea es europea.

Mi caso de Estambul lo ilustra bien. Como el viaje salía de Madrid, entraba aunque Turkish no sea europea. En cambio, a la vuelta, de Dubái a Madrid con la misma compañía, no habría tenido derecho.

Después, mira qué pasó:

• ✅ Llegaste con 3 horas o más de retraso al destino final. Cuenta la hora en que abren las puertas del avión, no la de despegue ni la de aterrizaje.
• ✅ Te cancelaron el vuelo con menos de 14 días de aviso.
• ✅ Te dejaron en tierra por sobreventa (el famoso overbooking).
• ✅ Perdiste una conexión de la misma reserva y llegaste 3 horas tarde o más.

Por último, está la excusa estrella de las aerolíneas: las «circunstancias extraordinarias». La dirán casi siempre, pero el Tribunal de Justicia de la UE ya ha dejado claro qué cuenta y qué no:

Así que, si te dicen «circunstancias extraordinarias», pide que te lo demuestren por escrito. Muchas veces no pueden.

Qué hacer si tu vuelo se retrasa o se cancela: 8 cosas en el aeropuerto

Aunque el plazo para reclamar un vuelo sea largo, lo que hagas en las horas de espera decide buena parte de la reclamación. Te dejo la lista que sigo yo, en orden:

1. Haz una foto al panel de salidas con el retraso o la cancelación, y guarda la tarjeta de embarque.
2. Pide por escrito el motivo en el mostrador de la aerolínea. Si no te lo dan, apunta el nombre de quien te atendió.
3. Exige la atención: comida y bebida a partir de 2 horas de espera en vuelos de hasta 1.500 km, de 3 horas hasta 3.500 km y de 4 horas en los más largos. Si toca dormir, hotel y traslado.
4. Si te cancelan, elige entre el reembolso del billete o un vuelo alternativo. Un bono solo vale si tú lo aceptas por escrito.
5. Si el retraso pasa de 5 horas y ya no te compensa viajar, puedes pedir que te devuelvan el billete.
6. Si no te atienden, paga lo justo y guarda cada tique. Luego se reclama aparte.
7. No firmes ninguna renuncia. Aunque según el artículo 15 del reglamento no tiene valor, te ahorrarás discusiones.
8. Apunta la hora real de llegada, la de apertura de puertas. Una foto del reloj del móvil al salir del avión basta.

Por cierto, este derecho a comida y hotel se mantiene incluso cuando la causa es extraordinaria y no hay compensación. Y si el problema es la maleta, antes de salir de la zona de llegadas tienes que rellenar el parte de equipaje. Te lo cuento en mi guía para reclamar por equipaje perdido o retrasado.

Reclamar mi vuelo con Flightright →

Plazo para reclamar un vuelo antiguo: ¿se puede de hace 2, 3 o 4 años?

Sí, siempre que esté dentro de los cinco años que marca el plazo para reclamar un vuelo en España. Y es justo aquí donde se pierde más dinero, porque mucha gente da por hecho que, si no reclamó en su momento, ya no hay nada que hacer.

Dentro del plazo para reclamar un vuelo antiguo, el trámite es el mismo que con uno reciente. Para ese vuelo necesitas tres datos: el número de vuelo, la fecha y el localizador de la reserva. La tarjeta de embarque ayuda, pero no es imprescindible. También sirven el correo de confirmación, la factura, el extracto del banco o el aviso de facturación en línea.

¿Y cómo demuestras el retraso de hace años? En realidad, no hace falta que lo demuestres tú. Los horarios reales de cada vuelo quedan registrados, y las empresas de reclamación los consultan en sus bases de datos.

Cómo reclamar paso a paso si lo haces por tu cuenta

Reclamar tú es gratis y cobras el 100 %. Son tres escalones, y solo subes al siguiente si el anterior falla:

1. Reclama a la aerolínea por escrito, por su formulario o por correo, citando el Reglamento (CE) 261/2004. Tienes una plantilla para copiar y pegar en mi guía para reclamar un vuelo cancelado o retrasado.
2. Si en un mes no contesta o te dice que no, reclama ante la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA). Es gratis y se hace en línea.
3. Si tampoco funciona, el juzgado. Hasta 2.000 euros puedes demandar sin abogado ni procurador, con el formulario de juicio verbal. Desde 2025, además, tienes que demostrar que intentaste antes llegar a un acuerdo, así que guarda tu reclamación y la respuesta.

Ojo, mientras tanto el plazo para reclamar el vuelo sigue corriendo, así que no dejes pasar meses entre un paso y otro. Siendo realista, con una aerolínea española y un caso claro, a veces pagan en el primer paso. Sin embargo, con compañías extranjeras o vuelos de hace años, el tercer paso es donde casi todo el mundo se rinde. Y ahí es donde entra una empresa especializada.

¿Reclamar tú o con Flightright?

Acabo de empezar a colaborar con Flightright, una empresa alemana que lleva desde 2010 reclamando vuelos por los pasajeros. Según sus datos, ha recuperado más de 700 millones de euros. El funcionamiento es sencillo: metes los datos del vuelo, te dicen si tienes derecho y, si aceptas, ellos se encargan de todo, juicio incluido.

Además, Flightright revisa si tu caso sigue dentro del plazo para reclamar el vuelo según el país que corresponda. Pongamos un ejemplo con números. De 600 euros, con una comisión del 25 % más el 21 % de IVA, Flightright se quedaría 181,50 euros y a ti te llegarían 418,50. Mira el porcentaje exacto de tu caso en el formulario antes de aceptar.

Comprobar gratis si tengo derecho →

¿Cambia el plazo para reclamar un vuelo con la reforma de 2027?

De momento, nada, y el plazo para reclamar tu vuelo sigue siendo de cinco años. El nuevo Reglamento (UE) 2026/2202 se publicó el 2 de octubre de 2026, pero no se aplica hasta el 23 de octubre de 2027. Hasta entonces manda el de 2004, y tus vuelos anteriores se siguen reclamando con las reglas actuales.

Y hay una buena noticia: el texto final mantiene las 3 horas y los importes de 250, 400 y 600 euros. La propuesta de subir el umbral a 4 y 6 horas, de la que tanto se habló, no salió adelante. Te conté cómo empezó todo en mi post sobre la votación de la nueva normativa de derechos del pasajero aéreo en el Parlamento Europeo.

Preguntas frecuentes sobre el plazo para reclamar un vuelo

Sobre plazos y dinero

Sobre aerolíneas y bonos

Sobre empresas de reclamación y equipaje

📌 Aviso: este post contiene enlaces de afiliado de Flightright. Si reclamas a través de ellos, a ti no te cuesta más y me ayudas a mantener el blog. Aun así, puedes reclamar gratis por tu cuenta siguiendo los pasos de arriba.

Sobre la autora

Soy Vanesa Gómez del Río, fundadora de Exprime Viajes. Más de 100 países pisados, 10 años como nómada digital viajando con mis hijos, sola, en pareja, con amigos... Reclamé y cobré 600 € por una conexión perdida en Estambul en 2021.

Más sobre mí →